Enrico Belcore, da One Planet Journey, conversa com Carolina Mendonça, coordenadora do Açores DMO, para descobrir como este arquipélago deslumbrante se tornou um pioneiro do turismo sustentável. O que podemos aprender em relação a evitar o turismo de massa e, em vez disso, buscar uma abordagem mais consciente com as comunidades locais no centro?
Os Açores – Um Pioneiro do Turismo Sustentável
Em 2019, os Açores tornaram-se o primeiro arquipélago do mundo a ser certificado como destino turístico sustentável pela EarthCheck. Na sequência dos esforços para cumprir os rigorosos requisitos de certificação, em 2022, as ilhas portuguesas conquistaram o prémio de Melhor Destino Europeu de Aventura nos World Travel Awards pelo terceiro ano consecutivo, demonstrando mais uma vez o sucesso de uma campanha turística eficaz que coloca a sustentabilidade e a conservação no seu cerne.
“Não queremos nunca nos tornar um destino de turismo de massas, o que precisamos é de promover mais qualidade do que quantidade” – Coordenadora do Açores DMO, Carolina Mendonça.
Durante a nossa conversa, Carolina explicou e resumiu o principal conceito que orienta a campanha de desenvolvimento turístico para o arquipélago. Ele se concentra no desenvolvimento e proteção dos recursos naturais da região, propondo um plano de 7 anos para o desenvolvimento sustentável. A intenção é atrair um tipo de turismo mais consciente, centrado no ar livre, na cultura local e nos produtos regionais. Um modelo que beneficia toda a área e envolve os açorianos no processo.
Açores – Rural e Popular
A mais de 1400 km de Lisboa, as nove ilhas dos Açores são os territórios portugueses mais remotos e muitas vezes esquecidos. Nos primeiros dias do desenvolvimento do turismo na região, as vizinhas Madeira e as Ilhas Canárias abraçaram o boom de viagens da década de 1980. Os Açores lutaram para se estabelecer como um destino regional, optando por uma economia mais tradicional, baseada na pecuária leiteira e na pesca.
Depois de algumas tentativas tímidas de investidores estrangeiros no final dos anos 80, os Açores viram um aumento repentino de popularidade em 2015. O arquipélago abriu seu mercado aéreo, permitindo tarifas mais baixas e múltiplas conexões com a Europa e a América do Norte. Isto, aliado ao recente interesse crescente pelo turismo rural e eco-stays, levou os Açores a atingir um recorde de 1,2 milhões de hóspedes em 2023. A conquista representou um aumento de 14,8% em relação ao ano anterior e cerca de 23,46% em relação a 2019.
Ao ficar fora das principais rotas turísticas por mais de 30 anos, os Açores se viram em uma posição ideal: rural, mas adornada com maravilhas naturais únicas, culturalmente autênticas, mas ainda abertas a novos desenvolvimentos. Recentemente reconhecido por suas conquistas em destinos sustentáveis, o arquipélago ganhou fama internacional.
Açores – Turismo Sustentável com Comunidades Locais no Centro
Para grande parte da população, essa nova atenção criou oportunidades de emprego. Muitos jovens açorianos optam por trabalhar no turismo em detrimento de setores tradicionais, como a pecuária leiteira e a pesca. Mas, à medida que os preços sobem e os investidores estrangeiros superam os locais no mercado imobiliário, opiniões divergentes sobre o milagre do turismo da ilha começam a surgir, levantando preocupações sobre o verdadeiro custo do desenvolvimento do turismo. Do ponto de vista de quem está de fora, pode parecer um processo familiar, algo que já aconteceu em vários destinos turísticos em todo o mundo. Isso muitas vezes leva a um turismo de massa insensível, hostil a quem não se conforma com o novo modelo econômico.
Tanto o governo açoriano como os seus cidadãos estão bem cientes dos desafios que um aumento repentino da popularidade traz.
“Acreditamos que o turismo só é bom se funcionar para os locais”, tranquilizou-nos Carolina Mendonça ao abordar o tema. “Os açorianos são os principais protagonistas do desenvolvimento sustentável dos Açores.”
Projetos como a Cartilha de Sustentabilidade dos Açores são algumas das iniciativas implementadas pelo Açores DMO para garantir que as empresas locais estejam envolvidas na transição verde. A iniciativa tem como objetivo informar e dar a qualquer empresa açoriana as ferramentas necessárias para adaptar o seu modelo de negócio a práticas sustentáveis, tudo através de workshops, eventos e fóruns de networking gratuitos.
“O projeto começou em 2017 com 45 empresas, eagora temos cerca de 200 inscritos no projeto“, continua Carolina.
Ativos Turísticos dos Açores
O governo regional está, de fato, atento às comunidades locais. Em 2023, o governo restringiu o acesso de automóveis à Lagoa do Fogo, um dos locais mais visitados e únicos dos Açores. O número crescente de carros dirigindo até o lago e estacionando ao longo da estrada principal criou tensões entre os moradores da área. Para aliviar a pressão sobre o sítio natural protegido, o governo introduziu um novo serviço de transporte. Serve o percurso durante a alta temporada, oferecendo passeios gratuitos para todos os moradores.
Com esta mentalidade, a Açores DMO identificou os principais ativos do arquipélago, e o património cultural local é certamente um deles. Um plano de turismo que funcione em paralelo e para os locais beneficia ambas as partes. Mantém a população envolvida com novos modelos econômicos, ao mesmo tempo em que protege e enriquece os ativos das ilhas.
O mesmo vale para as características naturais únicas do arquipélago, que são fundamentais para o modelo de turismo da região. O plano da Açores DMO é trabalhar com esses recursos, criando atividades e ofertas capazes de melhorar e elevar os tesouros da ilha.
Gestão Sustentável do Turismo nos Açores
Desenvolver o turismo vem sempre com os seus desafios, como reconhece Carolina Mendonça.
“O desafio que enfrentamos agora é que os turistas estão se concentrando demais em certas áreas. Um dos principais objetivos da nossa estratégia é distribuir melhor os fluxos turísticos. Queremos espalhar os visitantes por todo o arquipélago e melhorar a acessibilidade. Não venha apenas a São Miguel. Você precisa ver todas as 9 ilhas para realmente conhecer os Açores.
A Açores DMO está atualmente a trabalhar em sistemas de monitorização que permitam uma contagem precisa dos viajantes presentes em determinadas áreas protegidas. Isso ajudará a estabelecer um limite de capacidade de carga e evitar a superlotação nos principais pontos turísticos.
Os Açores estão no caminho para encontrar o equilíbrio perfeito entre a ruralidade e o turismo, entre as tradições e o desenvolvimento económico. Os esforços do Governo Regional e da Açores DMO trouxeram resultados positivos, demonstrando que o turismo não precisa ser perturbador para os habitantes locais, mas sim uma oportunidade para enriquecer o patrimônio cultural e natural da região.
Como os viajantes contribuem para o turismo sustentável nos Açores
Como visitantes, todos podemos fazer a nossa parte ao visitar o arquipélago. Por exemplo, optar por estadias mais longas e realmente ver cada ilha, em vez de correr de um ponto de referência para outro. Os ferries e os voos ligam as 9 ilhas, tornando mais fácil prolongar a sua estadia para mais do que apenas São Miguel.
Outras medidas úteis incluem a compra de produtos locais para apoiar empresas locais. Ou para conhecer a cultura culinária com seus deliciosos queijos, vinhos e frutos do mar. Caminhadas, ciclismo e outras atividades ao ar livre são, em geral, as formas mais sustentáveis de explorar um novo lugar. No entanto, é essencial estar atento ao que deixamos para trás e respeitar os regulamentos relativos a acampamentos e fogueiras.
Por fim, o tipo de acomodação que escolhemos também contribui para o nosso impacto no destino. Nos Açores, o projeto Miosotis Azores ajuda os turistas a encontrar alojamentos verdes certificados. Estes são listados com base na gestão de energia, resíduos e água. Optar por uma hospedagem mais consciente pode enriquecer sua viagem. Por exemplo, tentar estadias alternativas ou instalações mais rurais.
Já visitou o arquipélago dos Açores? Qual das ilhas é a sua favorita? Deixe-nos saber na seção de comentários! Assine nossa newsletter e beneficie-se de guias de viagem, turismo sustentável e dicas de viagens de luxo, entrevistas perspicazes e lugares inspiradores para visitar. One Planet Journey – A primeira revista de viagens profundas do mundo.
Fonte: Azores Archipelago – Certified as a Sustainable Tourism Destination | One Planet Journey